按防火墙结构分类可以划分为单一主机防火墙、路由器集成式防火墙和分布式防火墙三种。单一主机防火墙是最为传统的防火墙，它独立于其他网络设备，位于网络边界。
这种防火墙其实与一台计算机结构差不多，同样包括CPU、内存、硬盘等基本组件，当然主板更是不能少了，且主板上也有南、北桥芯片。它与一般计算机敁主要的区别就是一般防火墙都集成了两个以上，的以太网卡，因为它需要连接一个以上的内部及外部网络。
其中的硬盘主要是W来存储防火墙所用的基本程序，如包过滤程序和代理服务器程序等，有的防火墙还把日志记录也记录在此硬盘上。虽然如此，但我们不能说它就与我们平常的PC一样，因为它的工作性质决定了它要具备非常高的稳定性、实用性及系统乔吐性能。正因为如此，看似与PC差不多的配置，其两者的价格却相差甚远。
随着防火墙的发展及应用需求的提高，原来作为单一主机的防火墙现在已发生了许多变化。沿明显的变化就是现在许多中高档的路由器中巳集成了防火墙功能，还有的防火墙已不再是一个独立的硬件实体，而是由多个软硬件组成的系统。原来单一主机的防火墙由于价格非常昂贵，仅有少数大型企业才能承受得起，为了降低企业M络投资，现在许多中高档路由器中集成了防火墙功能，如Ciscoios防火墙系列。但这种防火墙通常是较低级的包过滤勸。
这样企业就不用再同时购买路由器和防火墙，大大降低了网络设备购买成本。分布式防火墙再也不是只位于网络边界，而是渗透于网络的每一台主机，对整个内部网络的主机实施保护。在网络服务器中，通常会安装一个用于防火墙系统管理的软件，在服务器及各主机上安装有集成网卡功能的PCI防火墙卡，这样一块防火墙卡同时兼有网卡和防火墙的双重功能。
这样一个防火墙系统就可以彻底保护内部网络。各主机把任何并他主机发送的通信连接都视为“不可信”的，都需要经过严格过滤，而不是像传统边界防火墙那样，仅对外部网络发出的通信请求“不信任”。
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